No, farina e amido sono cose molto diverse.

L'amido è una molecola costituita da una catena di anelli di glucosio. È uno dei modi principali in cui le piante immagazzinano energia. In pratica, viene estratto da molti cereali e tuberi diversi come patata, grano, tapioca e mais.

La farina è un ingrediente alimentare ottenuto macinando molto finemente un chicco e spesso rimuovendo anche il guscio esterno del chicco. Se non si specifica altro, dire solo "farina" indica farina di grano non integrale.

Accade così che l'amido sia una molecola presente in grande quantità in molte farine. La farina di frumento contiene circa il 90% di amido e la farina di riso è vicina al 100%. Ma è ancora sbagliato presumere l'intercambiabilità, per lo stesso motivo per cui "padella" e "ferro" non sono parole intercambiabili anche quando si tiene in mano una padella di ferro al 100%.

Nei casi in cui l'amido è inferiore al 100%, è ancora peggio usare i termini in modo intercambiabile, perché le parti che sono presenti in quantità minore spesso determinano le proprietà della farina, facendola agire molto diversamente dall'amido puro in cucina. Ad esempio, la farina di grano bianco contiene circa il 10% di glutine, che ti permette di farne il pane lievitato.

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Per quanto riguarda l'utilizzo intercambiabile: ci sono alcuni casi d'angolo, come sottolinea il commento di Jolenealaska. Ad esempio, ci sono applicazioni in cui hai solo bisogno delle proprietà dell'amido puro, ma puoi sostituire una farina che non sia amido al 100% e gli ingredienti rimanenti non si intrometteranno. L'ispessimento è una di queste applicazioni, un'altra impedisce che l'impasto si attacchi. Ma in generale, non puoi presumere che l'amido possa essere sostituito dalla farina o viceversa. Dovresti sapere come funziona nella tua ricetta in modo da poter giudicare se la sostituzione è possibile.

Per quanto riguarda la parola uso, alcuni amidi non hanno bisogno di essere estratti con un processo speciale, perché la parte della pianta in questione è già composta da amido e nient'altro. Sono prodotti dalla macinazione di questa parte vegetale e sono contemporaneamente farina e amido. L'uso prevalente della parola "amido" o "farina" è quindi una questione di casualità culturale e, come osserva David Richerby, può accadere che lingue o dialetti diversi scelgano un termine diverso, ma questo accade raramente. I termini sono generalmente distinti e non ambigui, soprattutto per le piante in cui si utilizzano entrambi, come farina di frumento e amido di frumento.

Appendice: dettagli nitidi sul caso speciale del mais

Il caso della farina di mais è molto complicato. Ci sono molte parole il cui significato può sovrapporsi:

• amido di mais è solo la parte interna macinata del kernel. È una farina che è anche amido. Può essere modificato, quindi tecnicamente non dovrebbe più essere considerato una farina.
• farina di mais è il termine britannico per la parte interna macinata del chicco di mais, come sottolinea David Richerby. Tuttavia, in molti paesi la parola (o la sua traduzione letterale) viene utilizzata per la farina di mais integrale, che è gialla e chimicamente ha altri ingredienti oltre all'amido puro.
• il chicco di mais intero macinato è talvolta chiamato anche polenta .
• polenta può anche essere una parola per semola di mais, che è anche un chicco macinato, ma la dimensione delle particelle è più grande di una farina.
• Ancora un altro significato di polenta è una papera cotta da un chicco intero macinato di qualsiasi dimensione (semola o farina).
• la pappa cotta con amido di mais puro non è mai una polenta, è un budino o sbiancato . Queste parole sono usate anche quando la pappa è cotta da amido puro estratto da un'altra pianta.